小論文では基本的に「序論・本論・結論」というように３つの段落に分ける。
「起・承・転・結」の４つの段落よりも、３つの段落に分けて書いたほうが書きやすい。
序論・本論・結論の中で、本論の部分に割く文を多くし、序論と結論は同じぐらいの割合にするのがよいとされる（序論・結論は１～２ 割程度）。
小論文で重要なのは、設問で問われていることに対して答えられているかどうかだが、バランスを考えると、序論・本論が １～２ 割、本論は ６～７ 割が標準的とされる。
序論は導入（問題提起や自分の意見［設問に対する解答］の概要）、本論は論の展開（問題点［課題］や自分の意見の詳細、解決法等）、結論はまとめ（序論・本論で述べたことについて言葉を変えながら、コンパクトにまとめる）を書く。
